Le temps de l'innocence, Edith Wharton

Dans le New York flamboyant de la fin du XIXe siècle, Newland Archer est un jeune homme bien éduqué de la haute bourgeoisie. Promis à un avenir brillant, il est sur le point d'annoncer ses fiançailles avec la pure May Welland, quand, à l'Opéra, tous les regards se tournent vers une loge... L'apparition de la belle comtesse Olanska, la scandaleuse cousine de May qui a eu l'audace de quitter son mari et dont l'indépendance, en ce temps-là, est considérée comme impardonnable, va bouleverser sa vie. Comment, dans une société qui broie les êtres et sacrifie les amours, peut-on préserver l'innocence ?
...Si je n'avais pas un parti pris pour le livre Chez les heureux du monde, qui m'a fait découvrir Edith Wharton, je dirais que celui-ci est tout aussi génial.
Comme vous aurez pu le comprendre, il s'agit d'une histoire d'amour impossible entre un jeune homme ancré dans les valeurs morales de la haute société new yorkaise du XIXème et d'une femme, éprise de liberté, mais qui souhaite réintégrer, non sans mal, cette société. Cette histoire ne sera forcément pas heureuse... mais le point fort du livre, c'est toujours ce style d'écriture qui ne tombe jamais dans la niaiserie et rend ce malheur si délicieux à lire...
Une seule envie maintenant : découvrir le film de Martin Scorsese, adapté du roman, avec Michelle Pfeiffer et Daniel Day Lewis ... et lire d'autres romans d'Edith Wharton !


Dans ce conflit entre l'individu et le groupe, Wharton maîtrise à merveille l'art de la suggestion. Sans frasques, subtilement, sur un ton qui mêle ironie et observation clinique, la romancière invite le lecteur à relire le thème de l'innocence sous un jour nouveau et le surprend sans cesse, jusque dans l'ultime ressort dramatique par lequel elle ramène au premier plan le souvenir de May, signifiant ainsi que Le Temps de l'innocence est révolu et qu'une ère de liberté est désormais envisageable. Cette satire de l'hypocrisie et de la recherche du bon ton, prix Pulitzer en 1920, est donc l'illustration de ce à quoi la romancière a échappé en menant sa vie à l'inverse de son héros. --Sana Tang-Léopold Wauters