Au bonheur des dames, Emile Zola

Octave Mouret affole les femmes de désir. Son grand magasin parisien, Au Bonheur des Dames, est un paradis pour les sens. Les tissus s'amoncellent, éblouissants, délicats, de faille ou de soie. Tout ce qu'une femme peut acheter en 1883, Octave Mouret le vend, avec des techniques révolutionnaires. Le succès est immense. Mais ce bazar est une catastrophe pour le quartier, les petits commerces meurent, les spéculations immobilières se multiplient. Et le personnel connaît une vie d'enfer. Denise échoue de Valognes dans cette fournaise, démunie mais tenace. Zola fait de la jeune fille et de son puissant patron amoureux d'elle le symbole du modernisme et des crises qu'il suscite.

...C'est seulement le deuxième Zola que je lis, le premier étant Thérèse Raquin au lycée, que j'avais beaucoup aimé. Au bonheur des dames nous transporte littéralement dans la foule des premiers grands magasins parisiens du 19ème, avec une foule de détail, un amoncellement de tissus, de foules, de formes, de matières, de dessins à en avoir le tourni.

Contrairement à Thérèse Raquin et à de nombreux Zola probablement, ce roman n'est pas pessimiste. Evidemment on trouve un pincement au coeur pour toutes les petites boutiques traditionnelles qui se voient englouties, leurs propriétaires qui crèvent de jalousie, au sens propre du terme. A travers tout cela, Denise, l'héroïne, fait son bonhomme de chemin avec toutes les difficultés que cela comporte. Bon, j'avoue que parfois l'histoire d'amour est un peu niaise mais cela doit être un élément assez rare dans les romans de Zola alors on ne va pas lui reprocher

La foule de ces grands magasins, fréquentés notammeent par les bourgeoises du siècle dernier, donne aussi lieu à des scènes assez drôles. Des scènes déshonnorantes pour ces dames victimes de cleptomanie ...

Au passage, voici quelques photographies de grands magasins tels que Zola les décrit, trouvées sur le site http://www.parisenimages.fr/...

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